Mai : Le mois béni pour les abeilles et les apiculteurs !

Par André Wermelinger, Directeur de FreeTheBees

Les champs et les arbres fruitiers sont en pleine floraison ou, selon les régions et les différences saisonnières, celle-ci est déjà en train de se terminer. Le soleil a retrouvé presque toute sa force et la croissance des plantes peut être littéralement suivie au jour le jour.   
Mon jardin est largement préparé et après les Saints de Glace, je vais également sortir les plantules et les graines qui ne supporteraient pas le gel. Les anciens habitants d’ici à Montévraz, un hameau agricole dans le district de la Sarine fribourgeoise à 900 mètres d’altitude, plantent dès que la dernière neige a disparu de notre montagne, ce qui correspond généralement assez bien avec les Saints de Glace. J’aime suivre de telles anciennes sagesses transmises, nos ancêtres étaient des observateurs très avisés. 

Cependant, je dois admettre honnêtement : Plus je comprends les interrelations écologiques, biologiques et agricoles, moins je suis enchanté par les premières images impressionnantes du printemps dans les régions agricoles. Les champs de colza super cool ne sont rien d’autre que des monocultures, les beaux champs de pissenlits jaunes sont le résultat d’une surdose complète d’engrais et d’un manque de biodiversité. Même si les champs n’étaient pas fauchés par les agriculteurs (jusqu’à 7 coupes de nos jours !), seuls quelques autres plantes fleuriraient ici à côté des pissenlits. Les agriculteurs « entretiennent » leurs prairies avec d’énormes quantités de fumier. Comme le pH dévie ensuite, de grandes quantités de chaux sont ajoutées. Des plantes comme les plantains, qui indiquent l’état défavorable des sols, sont combattues avec des pesticides synthétiques (oui, incroyable, des pesticides même sur les prairies vertes !). La diversité végétale est fortement limitée. 
Je travaille depuis environ 15 ans sur mon propre pré de fleurs sauvages. Ma naïveté initiale a cédé la place à la réalité et j’ai beaucoup appris : Il n’est pas du tout facile de créer un pré de fleurs sauvages bien fleuri. Même après bien plus de 15 ans sans engrais, certaines parties de mon terrain semblent encore trop riches. Ainsi, ils sont régulièrement fertilisés par l’azote à chaque pluie, sans mon intervention. J’ai investi beaucoup d’efforts et d’argent dans la création et l’entretien de ce qui est maintenant probablement près de 1’500 m2 de pré de fleurs sauvages. Certaines parcelles se développent assez bien, d’autres sont partiellement revenues à leur état d’origine. Mais quand je compare la biodiversité de mon terrain avec celle des champs environnants, la différence est significative et me rend heureux. Un agriculteur du village a récemment mentionné avec respect l’énorme diversité d’espèces sur ma propriété, et l’un de mes voisins atteste de l’augmentation de la densité des insectes depuis que je vis ici. Mes efforts semblent porter leurs fruits.

Période d’essaimage 

Les colonies d’abeilles sont en pleine période d’essaimage. Les colonies d’abeilles naturelles sans hausse à miel essaiment plutôt tôt, tandis que celles élevées de manière conventionnelle le font plutôt tardivement. Les colonies sont fortes, la vie est en effervescence, et la fièvre de l’essaimage est pour l’instant le point culminant de la saison des abeilles, comme en témoigne l’agitation et l’explosion d’énergie lors de l’essaimage. Une de mes plus grandes joies est de sentir le soir avant les ruches et les trous de vol, quand les abeilles sèchent leur nectar et aèrent la ruche. L’odeur du pain frais est incroyablement agréable. Regarder et écouter les abeilles aérer la ruche jusqu’au milieu de la nuit est incroyablement apaisant, satisfaisant et réconfortant. 
Une expérience particulière est la première sortie des essaims après l’hiver, même après de nombreuses années, cela me réjouit toujours et je suis excité comme un petit enfant. Encore plus spéciale est l’arrivée des essaims dans une ruche vide. Un énorme nuage bourdonnant disparaît en quelques minutes derrière un petit trou de vol. En un rien de temps, tout est nettoyé, le nid d’abeilles est nettoyé et réparé, et la nouvelle couvée est construite. Et la vie continue. Les abeilles ont choisi mon emplacement et les ruches que j’ai fournies. Souvent, d’ailleurs, pas comme le prévoit mon concept. 😉 L’année dernière, par exemple, une ruche libre, perchée sur un arbre, a été ignorée et la colonie d’abeilles a préféré emménager dans une Warré, proche du sol, entre deux colonies en vol. Il n’y a pas seulement la densité d’abeilles, il n’y a pas seulement les abeilles vivant en hauteur. Il semble y avoir d’autres critères que je ne connais pas. 
Dans les bonnes années, j’attrape jusqu’à 10 essaims, qui choisissent mes deux emplacements de ruches et les ruches et habitats naturels qui y sont proposés. Le jour le plus « productif » que j’ai enregistré remonte à il y a quelques années avec 4 essaims. Un artisan qui travaillait sur mon devant de maison est rentré chez lui en remerciant et a dit qu’il reviendrait le lendemain, qu’il ne pouvait pas travailler dans de telles conditions. 😊 

Les abeilles dépassent les varroas

 J’apprécie toujours aujourd’hui la pensée que j’ai apprise de Bernhard Heuvel, un apiculteur allemand expérimenté : Au printemps, les abeilles se débarrassent des varroas ! Oui, c’est exactement ce que je vis, au printemps, la ruche bouillonne de vie, et aucun parasite, bactérie ou virus ne peut sérieusement menacer la ruche. En ce sens, je ne me fais guère de soucis et l’effort avec mes abeilles élevées de manière naturelle reste très raisonnable. L’effort avec les abeilles élevées de manière entièrement naturelle est de toute façon presque nul, je veux laisser la nature suivre son cours autant que possible. 

Cela se présente différemment avec les ruches conventionnelles. Les ruches suisses sont régulièrement ouvertes et le corps de hausse est agrandi progressivement. Avec les Dadants, il faut surveiller pour éviter que la hausse ne déborde et, le cas échéant, en ajouter une deuxième. Comme je l’ai dit, je suis un mauvais apiculteur conventionnel, je n’ai ni le temps ni le désir d’ouvrir les ruches tous les quelques jours pour m’occuper du bon nombre de hausses vides. Je préfère plutôt compter sur l’intelligence de la nature dans mes cavités d’arbres, les abeilles sauront régler cela elles-mêmes, elles le peuvent de toute façon beaucoup mieux que je ne pourrais jamais le faire. 

Récolte de miel juste après l’essaim 

 J’ai fait de nombreux essais avec l’apiculture naturelle au fil des ans. Il me semble que le moment optimal pour une éventuelle récolte de miel est juste après l’essaimage. La récolte à deux reprises, comme on le connaît en apiculture conventionnelle, n’est de toute façon pas possible. 

Comme nous le savons, l’alimentation des colonies d’abeilles élevées de manière naturelle, c’est-à-dire celles qui sont gardées dans un volume fixe de ruche sans ajout de hausse de miel, est généralement critique. Les colonies d’abeilles survivent souvent sans assistance à l’hiver suivant. Le seul moment où des quantités importantes de miel se trouvent dans une telle ruche (par exemple, une Warré) est autour de l’essaimage, au milieu du mois de mai pendant la floraison principale. Je ne veux pas intervenir dans l’excitation avant l’essaimage et pendant l’élevage de nouvelles reines par la colonie. Même si je devais ouvrir, la récolte de miel serait désagréable et difficile car la ruche est remplie d’abeilles. 

Je préfère donc attendre l’essaim sorti. La colonie a perdu la moitié de ses abeilles. C’est calme, la tension précédente s’est dissipée. La colonie contient des réserves de miel importantes (dans une Warré sans hausse de miel, environ 10 kg). Et il s’agit de miel de printemps de qualité supérieure, particulièrement riche en nutriments. Si je laissais le miel à la colonie mère, les réserves seraient épuisées au bout d’environ 3 semaines. Comme mentionné à maintes reprises, les colonies essaiment aujourd’hui généralement durant ce qui est appelé un « trou de miellée », et la division énergivore des colonies n’est plus soutenue par la nature. La colonie doit donc consommer les réserves du printemps et se développe malgré tout, tant qu’aucun nectar extérieur ne vient stimuler l’instinct de ponte. C’est ce moment précis que j’utilise, je récolte le miel de printemps et je nourris avec du sucre à travers le « trou de miellée ». 

Un « trou de miellée » ne signifie pas qu’il n’y a pas du tout de nectar. Et heureusement, les abeilles laissent le sirop de sucre s’il y a un nectar plus précieux dans les environs. Les abeilles mélangent donc mon sirop de sucre avec le nectar disponible malgré le « trou de miellée ». Un compromis que je suis prêt à accepter. 

Comme décrit et illustré le mois dernier, je presse mon miel. C’est aussi une partie de mon mois de mai, même si je n’entre pas dans les détails ici. 

Aperçu 

Le mois prochain, les choses seront à nouveau un peu plus excitantes sur le plan technique, car je voudrais aborder les méthodes alternatives de lutte contre le varroa. 

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