6 raisons pour lesquelles élever l’abeille mellifère comme un animal de rente lui nuit

L’abeille mellifère est également exploitée comme animal de rente dans l’apiculture suisse. Et ce, même si la plupart des apiculteurs amateurs veulent en fait faire du bien à l’abeille et à la nature. De nombreux apiculteurs et amis des abeilles ne sont pas conscients de l’impact négatif des pratiques d’élevage conventionnelles sur la santé des abeilles. FreeTheBees veut inciter les nouveaux apiculteurs à remettre en question les méthodes d’apiculture existantes et à se familiariser avec des approches respectueuses de l’espèce et des abeilles. Ce n’est qu’ainsi que l’abeille mellifère sera préservée pour les générations futures.  

L’abeille mellifère : un animal étonnamment robuste  

Selon les preuves scientifiques, les abeilles mellifères existent depuis plus de 30 millions d’années. L’abeille a connu une évolution très réussie. Pendant des millions d’années, elle a survécu à d’innombrables nouveaux virus, bactéries, champignons, parasites et à plusieurs changements climatiques. La clé de sa capacité d’adaptation réside dans la sélection naturelle : ce qui survit et qui est donc adapté à la nature se reproduit. Tout le reste disparaît.   

Historiquement, l’abeille a réussi à résister non seulement à la pression naturelle, mais aussi à la pression humaine. Même à ses débuts, l’apiculture n’a pas réussi à lui nuire. Même à l’époque où l’abeille vivait dans la forêt, nos ancêtres volaient aux colonies d’abeilles le miel et la cire tant convoités, ce qui les conduisait souvent à mourir de faim. Mais contrairement à aujourd’hui, les processus naturels de dynamique des populations pouvaient facilement compenser la perte d’une colonie. Une colonie d’abeilles perdue était remplacée par un nouvel essaim d’abeilles au printemps suivant.   

Le problème de la production intensive de miel   

Au cours des 200 dernières années, cet équilibre s’est renversé. D’une part, l’abeille mellifère a presque disparu en tant qu’animal sauvage. D’autre part, l’homme a commencé à intervenir durement dans les processus naturels avec une production de miel de plus en plus intensive. L’élevage de l’abeille mellifère s’est développé de plus en plus en faveur de la maximisation de la récolte et au détriment de l’abeille elle-même. Ses besoins ne sont devenus importants que dans la mesure où ils affectent sa capacité à produire du miel.  

L’ancien animal sauvage des forêts est rapidement devenu le troisième animal d’élevage le plus important de Suisse. Aujourd’hui, presque toute la population d’abeilles mellifères de Suisse est entre les mains des apiculteurs. L’abeille a presque disparu de la nature – et avec elle les capacités d’adaptation naturelles, les instincts de survie et les forces de résistance grâce auxquels elle a surmonté les bouleversements des derniers millions d’années.    

Les apiculteurs du monde entier en subissent les conséquences. Beaucoup de leurs colonies d’abeilles ne survivent pas à l’hiver ou meurent au cours de l’année, sans cause apparente. Hélas, les causes de cette mort massive sont souvent mal comprises : comme conséquence du changement climatique, de la mite Varroa importée d’Asie, de certains pesticides. Les études scientifiques montrent que c’est une vision à court terme. Les pertes hivernales élevées, la propagation épidémique de parasites et de maladies et la perte de la capacité de survie autonome sont également dues aux effets secondaires indésirables d’un élevage abusif.  

Les pratiques d’élevage appliquées aux animaux de rente sont également très répandues chez l’apiculteur amateur.   

Nous jetons un coup d’œil sur six pratiques nuisibles de l’élevage intensif axé sur le rendement et la maximisation du miel, qui caractérisent jusqu’à aujourd’hui également l’apiculture amateur.   

        1) Objectifs de production démesurés  

Pour répondre aux objectifs élevés de production de miel de l’apiculteur, la colonie d’abeilles doit se soumettre à une série d’interventions visant à augmenter la production dans la ruche. Celles-ci contrôlent l’essaimage et la couvaison, c’est-à-dire la reproduction, de sorte que la colonie concentre toute son énergie et toutes ses ressources sur la production de miel.   

Dans la nature, la colonie d’abeilles mellifères devrait produire juste assez de miel pour sa propre survie, mais en réalité, il n’est pas rare qu’elle meure de faim dans de nombreuses régions de Suisse. Dans la ruche, l’apiculteur obtient en moyenne 20 kg de miel. Cela n’est possible que grâce à des méthodes qui sont désormais critiquées dans l’élevage de bétail et de volaille, mais qui sont toujours à l’ordre du jour dans la ruche.    

Bon à savoir : Ce n’est pas la quantité de miel récoltée qui est décisive, mais la réserve de miel pour l’abeille. Soit on laisse la nature faire son œuvre et on est heureux si la colonie peut passer l’hiver sur son propre miel. Soit on inocule la colonie, on récolte en moyenne environ 20 kg de miel et on nourrit la colonie en échange de 10 kg d’eau sucrée pour assurer sa survie.   

           2) Essaimage empêché   

Si l’on veut tirer le maximum de miel des périodes de miellée au printemps et en été, l’abeille doit se consacrer exclusivement à la production de miel. Et non pas – comme la nature le prévoit – à la reproduction. L’apiculteur essaie d’éviter l’essaimage par différents moyens, en particulier pendant la période de miellée principale au printemps.   

Une astuce qui a hélas fait ses preuves consiste à placer un compartiment à miel vide dans la ruche, afin que la colonie puisse stocker plus rapidement et plus de nectar. Ainsi, les abeilles continuent à travailler et à produire de plus en plus de miel. Ce qui réjouit l’apiculteur est cependant comme une sorte de castration pour la colonie d’abeilles.   

Bon à savoir : L’instinct naturel d’essaimage est une invention hautement intelligente et purificatrice de la nature. La reproduction artificielle, nécessaire lorsque l’instinct d’essaimage est interrompu, ne peut cependant jamais reproduire cet effet.   

              3) Un climat intérieur malsain  

L’intérieur des ruchers colorées, joliment alignées les uns à côté des autres, abrite généralement un climat intérieur extrêmement malsain. La construction, les dimensions et les matériaux des ruches sont optimisés pour la production de miel et la facilité de manipulation, mais ne sont pas adaptés aux besoins de l’abeille.   

Ce qui est confortable et efficace pour l’apiculteur comporte de grands risques pour la santé de l’abeille. En effet, les ruches traditionnelles sont anormalement grandes, mal isolées et ne laissent pas l’humidité s’échapper. Ce sont des conditions idéales pour les champignons, les germes et les populations de parasites. Pour les abeilles, c’est généralement trop humide et trop froid.     

Bon à savoir : Dans la nature, une colonie d’abeilles cherche et choisit son habitat selon des critères minutieux. La cavité de l’arbre offre toujours le meilleur climat intérieur, les abeilles peuvent y former le climat optimal avec peu d’énergie, un peu comme nous les humains dans une maison Minergie. Il existe aujourd’hui des habitats proches de la nature qui reproduisent ce climat et offrent aux abeilles un habitat sain.   

            4) Pression de survie  

Comme l’abeille mellifère hiberne mais n’est pas en état d’hibernation, la colonie doit se constituer des réserves hivernales suffisantes. Même pendant la nuit d’hiver la plus froide, il est nécessaire de maintenir une température centrale d’environ 20 degrés.   

Plus l’habitat est grand, humide et mal isolé, plus il a besoin d’énergie pour y parvenir. Comme les conditions dans la ruche conventionnelle sont rarement idéales, les abeilles doivent fournir une immense quantité d’énergie et de travail pour pouvoir habiter la ruche en conséquence – ce qui correspond souvent à plus d’énergie qu’elles n’en ont.    

Bon à savoir : Dans la cavité d’arbre, les abeilles bénéficient d’un climat chaud et sec. Dans leur habitat naturel, elles transforment environ 30 à 40 kg de matériaux de construction et de nutriments tout au long de l’année. Dans la ruche, ce sont jusqu’à 220 kg, soit au moins cinq fois plus !   

               5) Stress de densité  

Dans la nature, il y a environ 1 à 5 colonies d’abeilles par kilomètre carré. Mais l’apiculteur garde facilement 10 ou 20 colonies sur quelques mètres carrés dans des ruches alignées les unes à côté des autres et les unes sur les autres. Ce qui semble idyllique est pourtant une forme d’élevage de masse qui fait de l’ombre à n’importe quelle ferme avicole avec élevage en batterie.   

Une grande quantité d’abeilles mellifères ne contribuent pas à la préservation de l’espèce. Au contraire : plus le nombre d’abeilles mellifères élevées par l’apiculteur est élevé dans un petit espace, plus le risque de transmission de maladies est grand et plus la concurrence avec les abeilles sauvages et les autres pollinisateurs est importante.    

Bon à savoir : Une apiculture diversifiée et une densité naturelle d’abeilles favoriseraient l’équilibre écologique et auraient un impact positif sur la santé des abeilles.    

               6) Engraissement systématique  

Dans l’exploitation apicole, où une grande partie du miel est prise à la colonie, les abeilles sont nourries avec du sirop de sucre. Il n’est pas rare de voir 10 kg de sucre industriel par colonie d’abeilles, parfois plus.   

Cependant, cette nourriture artificielle bon marché est un mauvais substitut au miel, car elle ne contient jamais le même spectre riche en macro et micronutriments. Ce qui est pratique et économique pour l’apiculteur entraîne des effets secondaires indésirables sur la santé des abeilles.  

Bon à savoir : Seul le miel produit dans la ruche est composé de manière optimale pour renforcer le système immunitaire de l’abeille et la protéger des maladies.   

Des approches plus douces sont également efficaces – mais elles sont encore trop peu connues.  

De nombreux nouveaux apiculteurs ne savent pas que l’apiculture axée sur le miel n’est pas la seule possibilité d’élever des abeilles. Il existe pourtant des méthodes faciles à appliquer qui offrent de meilleures conditions aux abeilles mellifères et qui dépendent moins des interventions artificielles.   

La méthodologie apicole FreeTheBees enseigne et démontre qu’une diversification des méthodes apicoles entraînera déjà un changement positif dans l’apiculture. Il ne s’agit pas d’imposer une seule méthode, mais d’adopter une perspective à long terme et de développer des alternatives à la norme actuelle. La bonne méthode unique n’existe malheureusement plus. En premier lieu, l’abeille mellifère doit être préservée pour les générations futures. En second lieu, nous devons garantir le service de pollinisation, qui est bien plus important que le miel, tant sur le plan économique qu’écologique. La production de miel ne devrait venir qu’en troisième position.   

Nous pouvons encore agir et créer ensemble une apiculture plus durable. Les apiculteurs et apicultrices amateurs, qui sont venus à l’apiculture par amour et par fascination pour l’animal, jouent notamment un rôle clé. Avec leur aide, nous pouvons sauver l’abeille mellifère de l’extinction et contribuer à la protection de la biodiversité locale.      

Lis à ce sujet le texte original d’André Wermelinger « L‘abeille mellifère : à la fois exploitée comme animal de rente et au bord de l‘extinction en tant qu’animal sauvage  » dans le bulletin FreeTheBees de l’été 2022.